(MENAFN – The Conversation) La demanda de patates a l'est d'Àfrica ha anat creixent de manera constant, aconseguint un creixement anual del 3.1% entre 1993 i 2020. Aquest creixement es deu en part a l'augment de la demanda de la indústria del menjar ràpid i de transformació en productes d'alt valor. com ara patates fregides, patates fregides i midó.
Malgrat un augment del 60% de la superfície de conreu, la producció ha anat disminuint d'una mitjana de 20 tones per hectàrea a unes 9.1 a Rwanda, 8.6 a Kenya i 4.3 a Uganda. Això està molt per sota de la producció potencial de 40 tones per hectàrea. Així, als agricultors se'ls nega els ingressos i els aliments molt necessaris.
Els factors que contribueixen a la baixa i la disminució dels rendiments inclouen les pèrdues degudes a l'atac d'una sèrie de plagues i malalties. Un segon motiu principal és el cultiu repetit de patata a la mateixa terra sense rotació. En tercer lloc, l'ús de llavors de mala qualitat o de baixa qualitat, en part a causa de la limitada disponibilitat de llavors certificades d'alta qualitat.
Els nematodes de quists de patata són l'amenaça de plaga més recent que ha sorgit a la regió. Es tracta de cucs paràsits microscòpics i, per tant, invisibles per al granger. Infecten les arrels de la patata, suprimint el creixement dels cultius i poden causar grans pèrdues de rendiment de fins a un 80%, i fins i tot un fracàs total del cultiu.
Globodera rostochiensis i Globodera pallida, totes dues que es troben a l'Àfrica oriental, es troben entre les plagues més importants de les patates a nivell mundial. Són particularment letals perquè els centenars d'ous produïts pel nematode femella poden romandre latents al sòl durant anys, esperant el següent hoste de cultiu de patata. Els ous romanen protegits en un quist protector endurit molt després de la mort dels nematodes.
Els senyals químics de les arrels de patates recentment plantades fan que els ous eclosionin i tornen a començar el cicle de vida. Algunes de les nostres investigacions actuals se centren a interrompre aquest cicle de vida. Quan el nematode juvenil acabat d'eclosionar deixa el seu quist protector, és guiat a l'arrel de la patata per diferents senyals químics emesos per les arrels.
Els alts nivells d'infecció fan que milers i milers de nematodes infectin cada planta de patata. Per tant, són una plaga difícil de controlar. Trobar noves maneres de controlar-los és un repte, però un repte que hem acceptat amb força entre els instituts col·laboradors. Estem treballant en una sèrie de vies potencials, com ara l'avaluació de noves varietats resistents, hostes alternatius de cultius trampa i interferir amb els senyals químics entre les arrels de la patata i les plagues.
Identificar aquests productes químics i produir-los sintèticament pot oferir possibilitats per manipular l'eclosió del nematode i la ubicació de l'hoste. Això inclou treballar quan són més vulnerables. Enganya els nematodes
Originaris d'Amèrica del Sud, d'on també provenen les patates, els nematodes de quists de patata s'han estès per moltes regions de cultiu de patata del món. Després de la detecció de Globodera rostochiensis a Kenya el 2015, nosaltres, juntament amb nombrosos socis institucionals, ens vam proposar determinar l'abast real de la seva aparició al país. Aquest va ser el primer pas per desenvolupar els esforços de control.
Hem establert que la plaga està àmpliament distribuïda per Kenya. En alguns llocs hi havia nivells extremadament alts de fins a 985 quists en 200 grams de sòl. Hem trobat que també està present a la veïna Uganda. Col·legues de Ruanda també hi han detectat aquestes plagues de nematodes.
Donada la naturalesa complexa de la biologia del nematode del quist i que els ous estan protegits pel quist, apuntar-se al nematode durant l'eclosió i just abans que envaeixi les arrels de l'hoste, destaca com l'etapa de vida més vulnerable a la qual es dirigeix per a la seva gestió.
Per tant, ens vam proposar avaluar les substàncies químiques de l'arrel de patata que indiquen que els nematodes eclosionssin, amb l'objectiu d'identificar aquells que podrien ser utilitzats per estimular-los a eclosionar. La idea seria enganyar els nematodes a la "escotilla suïcida" com a nou enfocament innovador per controlar-los.
Si s'utilitzen als camps dels agricultors abans de plantar patates, "pensaran" que hi ha plantes de patata i eclosionen. Però aleshores els nematodes no tenen arrels per alimentar-se i, per tant, moren de fam i moren, d'aquí la "escotilla del suïcidi".
El nostre estudi va identificar diverses classes de productes químics presents a les arrels de la patata. Alguns d'aquests van demostrar una sorprenent capacitat per estimular l'eclosió. També hem trobat que alguns productes químics poden estimular l'eclosió, però perquè els joves eclosionats localitzin les arrels de la patata, necessiten indicis químics addicionals. Sense ells romanen al quist i, en conseqüència, moren de fam.
Per tant, alguns productes químics prometen induir una "eclosió suïcida", que es pot utilitzar per tractar els camps abans de plantar patates. Al Centre Internacional de Fisiologia i Ecologia d'Insectes també estem avaluant algunes plantes no hostes per veure si produeixen aquests compostos químics. Aquests es podrien incorporar després en un sistema de rotació de cultius oferint un mètode de gestió ecològicament favorable. Noves varietats adequades
De manera similar a altres nematodes paràsits de plantes, els nematodes de quists de patata sovint es passen per alt a causa de la manca de símptomes clars i els baixos nivells de consciència. Per tant, cal crear més consciència entre els agricultors perquè entenguin la plaga i sàpiguen com afrontar el problema. Les mesures inclouen l'ús de llavors sanes i lliures de malalties i la rotació de cultius per reduir l'acumulació de plagues.
Una mesura de control eficaç és identificar i promoure noves varietats de conreus de patata, que tinguin resistència als nematodes i tinguin atributs similars a les varietats preferides dels agricultors. Juntament amb una sèrie de socis, actualment estem avaluant varietats resistents rebudes del James Hutton Institute al Regne Unit, que s'assemblen a la varietat local més popular anomenada Shangi, per identificar una varietat resistent més adequada per als agricultors.
Un altre enfocament que s'està investigant juntament amb la Universitat Estatal de Carolina del Nord és col·locar llavors de patata en una bossa de paper de fibra de plàtan que sembla interferir amb els senyals químics entre el nematode i l'arrel de la patata. Això ofereix possibilitats més interessants per gestionar aquestes plagues utilitzant opcions ambientalment sensibles.
MENAFN0909202001990000ID1100771129
