És habitual pensar que els cultius alimentaris patiran efectes negatius a causa de l’augment de les temperatures mundials o del dèficit hídric generat pel canvi climàtic, però, els efectes potencials depenen molt de les condicions ambientals de cada zona agroecològica, els requeriments climàtics de les espècies i les varietats cultivades.
La patata és un cultiu de primavera-estiu que té requisits tèrmics elevats per a la fase d’emergència, la tuberització i l’ompliment de la temperatura, que oscil·la entre els 14 ° C i els 25 ° C. Atès que el seu cultiu a les zones tropicals o subtropicals en general excedeix aquests requisits tèrmics, S'espera que l'augment de 1 ° C per sobre de la temperatura ambient mitjana actual a causa de l'escalfament global tingui efectes negatius sobre el rendiment. Es preveuen efectes similars en regions amb climes mediterranis, com el centre de Xile, on les temperatures màximes a l’estiu han anat augmentant junt amb una menor disponibilitat d’aigua per al reg com a conseqüència de la sequera. En aquest context, és impossible pensar en el cultiu de patates sense reg en aquestes regions.
Actualment, a la zona sud del país, on es concentra la producció nacional de patata, el cultiu creix a temperatures mitjanes properes als 14 ° C, una magnitud subòptima per a diverses etapes del seu desenvolupament. Tot i que durant alguns dies del cicle s’assoleixen unes temperatures supra òptimes durant unes hores al dia, la planta no experimentaria danys permanents en el seu rendiment fisiològic.
Estudis de camp realitzats a la Universitat Austral de Xile, segons els investigadors que subscriuen aquest article, han demostrat que, en funció de la durada i el moment de l’increment de la temperatura durant el cicle de cultiu, les patates respondrien positivament a l’augment esperat de temperatura. a causa de l’efecte del canvi climàtic a la zona sud de Xile.
Les temperatures més altes (+3 a + 7 ° C) durant un curt període (20 dies) al començament del farciment dels tubercles estimulen la fotosíntesi, la durada de la zona de les fulles verdes i, per tant, perllonguen el farciment dels tubercles generant un augment de rendiment mitjà del 30%, tant en varietats autòctones (Chona Negra) com comercials (Karú INIA i Desiree). Els investigadors van demostrar que l'avantatge obtingut en un període curt d'escalfament,
Aquests resultats experimentals ens permeten inferir que les condicions tèrmiques de la zona sud de Xile continuaran sent favorables per al desenvolupament de les patates, fins i tot sota escenaris de canvi climàtic. En aquest context, avançar les dates de plantació, una mesura d’adaptació suggerida per a altres cultius, no seria necessàriament favorable al cultiu de patates, perquè l’exposaria a temperatures subòptimes. L’ús de varietats tolerants o que responen positivament als augments de temperatura, en canvi, apareix com una estratègia d’adaptació que pot aportar beneficis als productors i per a la qual és necessari continuar l’avaluació en diferents genotips.
Tot i els resultats positius d’aquests estudis, no hem de deixar de considerar que s’espera un augment de la freqüència d’esdeveniments de temperatura extrema. De fet, en les darreres dècades hi ha hagut un augment de les hores totals en què el cultiu està exposat a temperatures molt elevades (> 32 ° C), cosa que pot provocar danys fisiològics irreversibles als cultius. A Valdivia, per exemple, el nombre d’hores d’exposició a temperatures molt altes ha augmentat de 15, als anys 90, a més de 80 hores en la dècada actual, augmentant el temps d’estrès de les plantes.
Un altre factor climàtic que no es pot ignorar quan es tracta d’efectes de temperatura en els cultius és la disponibilitat d’aigua. La transpiració és el principal mecanisme de regulació tèrmica de les fulles i, d'altra banda, l'augment de la temperatura augmentarà la demanda evaporativa del medi ambient, per tant els requisits d'aigua podrien augmentar. En les patates, les diferències de rendiment entre un cultiu de regadiu i un de secà poden arribar al 60%, principalment a causa de la reducció de la mida dels tubercles.
Actualment, el 70% de la superfície de patata a la zona sud-central es produeix en condicions de secà, amb rendiments inferiors al potencial que es podria aconseguir amb una disponibilitat aproximada de 500 mm a la temporada. Tenint en compte l’anterior, una reducció de les precipitacions a la primavera estiu, tal com es preveu com a conseqüència del canvi climàtic, afectarà els rendiments de la zona sud de Xile, si no es preveu la implementació del reg segons els requisits de cada territori.
Un aspecte important a destacar d’aquesta investigació és que l’increment de la temperatura en les condicions ambientals al sud de Xile, a la terra seca, va produir un efecte més sever que en regar. Al contrari, temperatures moderadament altes combinades amb el reg beneficiarien el rendiment del cultiu, respecte a l’estat actual, en varietats comercials i sorprenentment en una proporció més alta en les varietats autòctones avaluades. Els resultats proporcionen evidències clares que les patates Chiloé autòctones presenten un comportament contrastat amb les varietats comercials, cosa que suposaria un avantatge per a futures condicions climàtiques.
