Les decisions basades en dades basades en la informació meteorològica estan ajudant a les granges d'Anglia oriental a reduir el cost i l'impacte ambiental de la polvorització dels cultius, amb l'ajuda d'una nova xarxa de sensors d'ús gratuït.
El distribuïdor de maquinària amb seu a Norwich, Ben Burgess, és una de les primeres empreses a aprofitar la xarxa d'àrea àmplia de llarg abast (LoRaWAN) llançada a Norfolk i Suffolk al setembre pels consells de comtat, el desplegament més gran d'aquest tipus al Regne Unit.
Les empreses poden connectar els seus propis sensors a la xarxa de manera gratuïta, cosa que els permet mesurar qualsevol cosa, des del temps i la pluja fins al so, la temperatura o el nombre de visitants.
Abans, els sensors havien de ser més complexos i emmagatzemar les dades per si mateixos, cosa que els feia costosos de comprar i operar. Però amb la Xarxa d'Innovació, es poden utilitzar sensors més barats i de baixa potència per transmetre dades a llarga distància, fent que la tecnologia sigui molt més accessible.
Ben Burgess està provant una aplicació valuosa a la indústria agrícola, que utilitza la xarxa per enllaçar estacions meteorològiques que transmeten informació sobre la pluja, la temperatura, la humitat i la humitat calculada de les fulles que es poden utilitzar per crear models de risc per a malalties de cultius com la septòria. permetent als agricultors orientar les seves operacions de polvorització només quan siguin necessàries, reduint les aplicacions químiques fins a dos terços.
Carl Pitelen, gerent d'agricultura de precisió del grup de Ben Burgess, va dir: "Ara cada cop més gent vol aquestes dades.
“Personalment crec que les pressions són cada cop més dures sobre els costos i els marges, i també hi ha pressions ambientals. Allà on estem supervisant més, podem fer coses per reduir l'ús de productes químics i utilitzar aquestes dades i tecnologia per augmentar el marge brut del cultiu. Els agricultors utilitzen les dades per prendre millors decisions.
"Aquesta és una solució rendible sense càrrecs per targeta SIM ni dades mòbils, perquè estem connectant directament a la xarxa del consell comarcal. Només ho poses al camp i comença a enviar dades immediatament. Aquesta és la seva bellesa.
"Si els poseu en configuracions específiques del camp, podeu començar a utilitzar les dades meteorològiques per obtenir més dades agronòmiques sobre el risc de malalties, de manera que podrem estalviar fungicides per als cultius.
"La limitació és la quantitat de dades que podeu enviar. Les estacions més grans poden tenir 10 o 15 sensors al seu voltant, però com que les LoRa són de baixa freqüència i banda baixa, només tenen dades bàsiques sobre elles. Però és ideal si ets un cultivador de patates i només vols conèixer la pluja, la temperatura i la humitat, pots calcular el dèficit d'humitat del sòl per planificar el reg, i després utilitzar la humitat de les fulles per al seguiment del risc de malalties. Algunes persones només fan un esprai de manta, però de què serveix si no ho necessiteu?"
Charles Saffell, soci director de l'empresa agrícola i contractista HC Beales a Great Ellingham, prop d'Attleborough, va provar una de les estacions meteorològiques en un camp de 7 hectàrees de blat d'hivern aquest any. Va dir que les dades de la previsió de la malaltia l'han ajudat a reduir els aerosols químics en dos terços, amb un impacte insignificant en els rendiments.
"Vam controlar la necessitat de fungicides i només va assolir el màxim una vegada, així que vam posar un fungicida molt bo", va dir. "Si no fos per això, hauria ruixat un fungicida de quatre etapes tal com va recomanar l'agrònom. Suposo que hem estalviat uns 80 lliures per hectàrea. Aquest camp va produir només 0.05t/ha menys que el millor camp de la finca, que era d'11.55t/ha.
"Crec que l'estalvi de costos i els guanys ambientals són igualment importants. Hem d'abraçar l'agricultura en una nova era i ser tan respectuosos amb el medi ambient com puguem, perquè serem examinats en això per sempre més. No volem esquitxar productes químics només perquè aquest és el consell".
Un cop finalitzada, la xarxa LoRaWAN, que està finançada per la New Anglia Local Enterprise Partnership, estarà formada per 270 "gateways" a Norfolk i Suffolk.
Tom FitzPatrick, membre del gabinet d'innovació, transformació i rendiment de Norfolk, va dir: "La nostra xarxa ja està ajudant a impulsar la innovació aquí a Norfolk, amb empreses com Ben Burgess que l'utilitzen per ajudar-los a ells i als seus clients a estalviar temps i diners".
