L'agricultor de Shelley, Bart Wattenbarger, estava treballant en un mercat fort per ajudar-lo a recuperar-se d'una congelació generalitzada a principis de temporada la tardor passada que va destruir aproximadament el 30% de la seva collita de patata.
Durant un temps després de la collita del 2019, les coses van quedar bé, amb un subministrament manejable de patata que va comportar rendiments dignes als productors i va augmentar els preus dels cartrons frescos de 50 lliures que utilitza la indústria del servei d’alimentació.
Aleshores va sortir COVID-19 i, després d’una escalada inicial de preus de les patates al detall causades per restriccions de la cadena de subministrament, el mercat es va desfermar. Els processadors van reduir els contractes, els agricultors van retornar la llavor innecessària als seus proveïdors de patata de llavors i els productors que no tenien mercats per als seus excedents van arribar a ser titulars nacionals en donar-los a les famílies locals en dificultats.
Mentre es prepara per a la collita d'aquesta tardor, Wattenbarger creu que la taula es prepara una vegada més per a un subministrament de spud manejable, un cultiu d'alta qualitat i un bon mercat. El comodí, però, continua sent COVID-19.
Alguns agricultors ja han començat a excavar a les zones de cultiu amb sòls arenosos de l’Est d’Idaho, com Fort Hall, i han estat matant vinyes en altres llocs per preparar-se per a la collita. Els agricultors de la regió solen reportar una excel·lent qualitat de tubercles i rendiments mitjans.
"Havien passat cinc anys des que havíem guanyat molts diners a la granja i esperàvem un any pròsper l'any passat", va dir Wattenbarger.
“Al febrer, aquest mercat es va estavellar. Va treure el vent de les veles per a tots els pagesos d’aquí. Tots estàvem emocionats un mes abans, i llavors tothom estava gairebé en mode depressió ".
Una petita disminució de l’oferta pot suposar una diferència significativa en el preu de les collites especialitzades com la patata, i els productors d’Idaho preveuen començar aquesta tardor amb un volum d’espols molt menor en comparació amb els darrers anys. El Servei Nacional d’Estadístiques Agrícoles de l’USDA va estimar que els agricultors d’Idaho van plantar 300,000 acres d’espols aquesta temporada, amb una disminució de 10,000 acres respecte al 2019, impulsats principalment per importants retallades contractuals dels processadors. Una organització de productors que va examinar la superfície plantada visitant i observant cada camp de l'estat va estimar que el cultiu és encara més petit, en 295,790 acres.
Els preus de la patata que van caure després del tancament forçat del coronavirus dels restaurants i dels compradors de serveis d’alimentació han repuntat una mica. USDA Market News va informar el 25 d'agost que el preu de cinc sacs de malla de 10 lliures de Russet Norkotahs de l'Upper Valley, del districte de Twin Falls-Burley era de 6.50 a 7.50 dòlars i els cartrons de 50 recompenses de Norkotah es venien entre 16 i 19.50 dòlars.
"Crec que tot es basa en COVID", va dir Wattenbarger. “Si podem controlar-ho, crec que vindrà un bon mercat. Si tenim un esclat i tornem a tancar, això va ser un desastre per als agricultors ".
Wattenbarger va planejar matar les seves vinyes divendres i començar a collir el 21 de setembre. Segons la seva excavació a prova, creu que la seva collita tindrà una qualitat excel·lent.
"Crec que els rendiments seran una mena de rendiment mitjà; potser un camp aquí o allà pot estar una mica per sobre de la mitjana", va dir. "Crec que estem en una situació que garanteix un bon mercat".
Wattenbarger va reduir la superfície plantada de patates un 17% aquesta temporada, passant al blat de primavera. Ven patates fresques al GPOD d’Idaho, amb seu a Shelley, que envia un gran volum a Nova York, on molts petits restaurants continuen tancats o han deixat de treballar a causa de COVID-19.
L'agricultor de Pingree, Garth Van Orden, va rebre un descompte del 20% en el seu contracte amb un processador de patates; també va reduir la superfície de patata fresca en un 10%, plantant blat de primavera blanc suau al seu lloc.
Van Orden, que cultiva terres sorrencs, va començar a collir Norkotahs per al mercat fresc el 15 d'agost. Malgrat algunes glaçades a principis de temporada, els seus brots s'han recuperat i està collint un cultiu de rendiment mitjà amb una qualitat fantàstica.
"Està bé. No és un cultiu enorme. Tampoc és decebedor ”, va dir Van Orden. "Estic a la línia de tendència o lleugerament per sota d'aquesta".
Van Orden va dir que els agricultors de l'Est d'Idaho s'han beneficiat d'un clima millor durant la temporada de creixement que l'any passat i que pretén acabar la collita de manera més oportuna per evitar el risc de gelades primerenques, després de l'experiència de la temporada passada.
“Tenim un cultiu manejable. Ho dic com a indústria ”, va dir Van Orden. "Els productors, els processadors, les naus fresques, tots vam passar pel rodet de" No hi haurà negoci ", on no podíem mantenir-nos al dia. Érem baixos, érem llargs i ara en realitat som de nou ".
Va dir que la collita d'aquesta tardor hauria de ser àmplia, però Van Orden també dubta que hi haurà alguna cosa més. En general, Van Orden creu que el cultiu té un perfil de mida lleugerament menor, cosa que hauria de fer pujar els preus dels cartrons frescos de mida més gran.
Amb la major part del cultiu encara a terra, Travis Blacker, director de relacions industrials de la Idaho Potato Commission, veu ja proves que hauria de ser un bon any per al mercat de la patata.
Blacker va dir que les condicions de creixement han estat excel·lents i que la reducció de la superfície de l'estat hauria de pagar dividends amb millors rendiments.
“He estat a Glenns Ferry, Wilder i Egin aquesta setmana, i tot el que he vist té molt bona qualitat. No he sentit res pel que fa als rendiments, però la qualitat sembla fantàstica ", va dir Blacker. "Sóc bastant optimista perquè sigui un bon any".
Blacker va dir que IPC ajustarà els seus programes per comercialitzar el cultiu segons les circumstàncies úniques d'aquesta temporada. I reconeix que sempre hi ha "comodins" que podrien sorgir i canviar les perspectives.
Blacker va dir: "Crec que tots estem pregant per aconseguir la collita i qui sap què passarà aquest any?"
font: www.idahostatejournal.com
