En els darrers anys, l’augment de les temperatures mundials ha deixat ansiosos els productors de patates, ja que els seus cultius lluiten per sobreviure a llargs cicles secs que sovint estan marcats per temperatures extremadament altes.
Les patates creixen millor en condicions temperades; el rendiment i la qualitat pateixen molt en condicions meteorològiques extremes. Però l’esperança pot estar a l’horitzó. Un estudi recent, dirigit per Xiu-Qing Li, investigador científic, Fredericton Research and Development Center, Agriculture and Agro-Food Canada, revela que algunes varietats poden suportar l’estrès per calor millor que d’altres.
Li i el seu equip van provar l'estrès tèrmic a 55 de les varietats de patates més populars del Canadà. Els resultats ofereixen informació als investigadors que podrien conduir al desenvolupament de varietats que puguin suportar i fins i tot prosperar en excés de calor.
Durant l'estudi, les patates es cultivaven a l'interior d'un hivernacle. Les temperatures diürnes es van elevar a 35 ° C durant el dia, però es van reduir a 95 ° C (28 ° F) durant la nit. El grup control es va cultivar en condicions més temperades on les temperatures diürnes van assolir els 82.4 ° C (22 ° F). Durant la nit, la temperatura a l’hivernacle del grup control es va reduir a 71.6 ° C (18 ° F).
En les seves comparacions, els investigadors van examinar el contingut de clorofil·la, l'alçada de la planta i la massa del tubercle més gran produït. Curiosament, Li i el seu equip van trobar que l'estrès per calor va afectar menys la massa dels tubercles en algunes varietats, mentre que va afectar molt la massa en altres. A més, els cultivars de patates amb una massa inferior eren de menor estatura i tenien més contingut en clorofil·la de les fulles.
Totes les patates cultivades en condicions d’estrès calorífic presentaven fulles i tubercles més petits en comparació amb el grup control. En condicions de calor elevada, Russet Burbank va tenir un rendiment particularment baix, produint només un tubercle molt petit. Entre les varietats que presenten la tolerància més alta s’inclouen Chieftain i Eramosa.
"Ara sabem que hi ha una correlació entre els canvis d'alçada de les plantes, el contingut de clorofil·la a les fulles i la massa del tubercle sota estrès de calor", va dir Li. "Aquestes troballes sobre la variació genètica de les varietats de patata serviran de base per identificar els gens responsables de la tolerància a la calor, millorar les varietats existents i criar noves varietats tolerants a la calor".
Estrès tèrmic a la temperatura global de la patata
Segons un número d’octubre de North American Potato Market News (NAPMN), la calor i la sequera al Canadà, particularment a la regió marítima, coneguda per la seva producció de patata, ha tingut un gran impacte en el cultiu general de patates del país. Les xifres més recents mostren que s’espera que sigui de 98.8 milions de tones, una caiguda de 7.7 milions de tones, respecte al 2019. La producció a la província de l’illa del Príncep Eduard caurà al mínim des del 2001 i s’espera que la collita de Nou Brunswick sigui la més petita des de 1973. Tot i que hi ha d'això també es pot atribuir al clima humit, la sequera també ha tingut un paper important.
A Ontario, els agricultors de patates van descobrir tubercles més llargs de l’habitual, cosa que els experts creuen que es deu a l’estrès per calor. Ontario va experimentar una onada de calor a principis de l’estiu, que es creu que va alterar la fisiologia i el desenvolupament de les plantes. L'estrès s'ha manifestat com a botons, brots i tubercles de forma estranya.
El 2018, afectat per les altes temperatures i els llargs períodes de sequera, també va afectar els rendiments de la patata al Regne Unit. Aquell any van registrar la collita de patates més petita dels sis anys anteriors. Els productors van collir 700,000 tones menys (unes 770,000 tones dels EUA) de patates aquell any; el tonatge global va caure fins als 4.9 milions de tones respecte a la mitjana quinquennal de 5.6 milions de tones.
A Bèlgica i els Països Baixos, ambdues conegudes com a grans regions productores de patates, els agricultors han estat afectats per unes condicions de cultiu extremadament difícils com a conseqüència de la calor i la sequera extremes durant la temporada de cultiu 2018-19 i la temporada 2019-20.
Les sequeres i les onades de calor no es restringeixen a altres països. Als Estats Units, el Departament d'Agricultura va anunciar recentment la disponibilitat de més fons d'ajut per als agricultors de patates del Maine. A tot l’Estat, les condicions de sequera han afectat greument els productors i han obstaculitzat la producció de patates. En una declaració conjunta, la governadora de Maine, Janet Mills, va donar la benvinguda al suport.
De tornada al Canadà, els resultats de l’estudi mostren que l’estrès tèrmic indica que les plantes canvien del desenvolupament de tubercles al creixement de les plantes a l’exterior. Li i el seu equip continuaran els seus estudis, buscant, específicament, les variacions genètiques de les varietats tolerants a la calor que puguin canviar la producció de l’altre als tubercles de sota.
David De Koeyer, criador de patates d’Agricultura i Agroalimentació del Canadà, va dir que ell i el seu equip planegen continuar centrant-se en el rendiment de la patata en les condicions provocades pel canvi climàtic. Tenen una gran varietat de llocs en creixement a tot el país. De moment, però, continuarà l’estudi d’hivernacle amb Li, comparant els resultats amb assajos de camp que s’han dut a terme en condicions meteorològiques variables.
