Als camps de Somzée, Bèlgica, el pagès Alexandre Wackers s'enfronta a una paradoxa que s'està tornant massa familiar arreu del món. Està collint una collita excepcional de patates de 10 hectàrees, amb un rendiment aproximat 450 tones, gràcies al clima sec favorable. Tot i això, aquesta abundància va acompanyada d'un col·lapse catastròfic dels preus, amb compradors industrials que ofereixen només 15 € per tona—una xifra que afirma que està un 92.5% per sota del seu punt d'equilibri de 200 € per tonaAquesta forta desconnexió entre l'èxit de la producció i la viabilitat econòmica està impulsant una resposta pragmàtica i doble: un renaixement de l'antiga pràctica de la recol·lecció i un gir estratègic cap a la venda directa al consumidor.
La tradició de l'espigolament: solidaritat social en temps de crisi
Wackers ha obert la seva granja de 40 hectàrees als espigadors, permetent als membres de la comunitat recollir les patates que ha deixat la maquinària de collita. Aquesta pràctica, tot i que històrica, adquireix un nou significat en el clima econòmic actual. Per a la comunitat, proporciona accés a aliments assequibles i fomenta una connexió directa amb la terra. Per a Wackers, és un gest de solidaritat que també garanteix que el camp estigui completament desbrossat. Tanmateix, assenyala que aquesta tradició s'està esvaint amb les generacions més joves, cosa que destaca un canvi cultural que s'allunya d'aquestes pràctiques agrícoles comunitàries.
L'arrel de la crisi: les pressions del mercat globalitzat
Wackers identifica el problema central com la integració de la indústria europea de la patata amb els conglomerats globals, especialment els americans. Explica que els preus a Bèlgica i Europa ara estan influenciats per la dinàmica del mercat nord-americà, on els productors sovint es beneficien d'escales economiques més grans, estructures de costos diferents i rendiments potencialment més alts. Això crea un paradigma de preus on els costos de producció locals esdevenen irrellevants, pressionant els agricultors com Wackers, que no poden competir amb el preu de referència importat. Això s'alinea amb les preocupacions més àmplies del sector agrícola de la UE sobre l'impacte dels mercats globals de productes bàsics en la rendibilitat dels agricultors locals.
Una alternativa viable? El model de venda directa
En resposta, Wackers està perseguint agressivament un model de venda directa. Ofereix sacs de patates de 10 kg a la seva granja per 0.50 € per quilo, un preu que assenyala és tres vegades més barat que el preu del supermercat local de 1.50 € per quiloAquest enfocament elimina els intermediaris industrials i les llargues cadenes de subministrament, cosa que li permet capturar una major part del preu final al consumidor i, alhora, oferir estalvis significatius. Aquest model no només proporciona una sortida econòmicament més sostenible per als seus productes, sinó que també crea una base de clients locals fidels, aïllant-lo de la volatilitat del mercat industrial.
La història d'Alexandre Wackers és un microcosmos d'un repte més gran en l'agricultura moderna: la forta pressió sobre els marges dels productors dins de les cadenes de subministrament globalitzades. La seva situació demostra que els rendiments rècord no tenen sentit davant les estructures de mercat que desvinculen el preu del cost de producció. Les estratègies que utilitza (la recol·lecció i la venda directa) no són només tradicions nostàlgiques, sinó que són adaptacions essencials i innovadores per a la supervivència. Representen un camí pragmàtic cap a la recuperació de valor, la reconstrucció de les connexions comunitàries i la garantia que la feina agrícola segueixi sent financerament viable. Per als agrònoms, enginyers i propietaris de granges, aquest cas subratlla la necessitat urgent de desenvolupar i donar suport a canals de mercat diversificats que prioritzin els rendiments justos per al productor tant com ho fan amb la producció a granel de productes bàsics.
