Proveïdor de llavors de patata HZPC estudia com incorporar més sostenibilitat a la seva cadena de subministrament. Però això no és tot: CEO Gerard Backx ens diu que l’empresa també intenta criar millors patates.
Com feu que el vostre negoci de llavors de patata sigui més sostenible?Vaig tenir molts problemes per resoldre al principi i només vam començar a treballar en responsabilitat social corporativa fa deu anys. Quan vaig pensar què podríem fer, la meva primera sensació era que les llavors eren una font d’aliment, de manera que no hi ha molt a millorar.
Les patates són un producte molt sostenible per començar, ja que produeixen la major quantitat d’aliments amb la menor quantitat d’aigua. Creixen en molt poc temps (de vegades fins a 90 dies, en comparació amb 150 dies per als cereals), cosa que significa que utilitzeu menys aigua.
Però, de fet, podem fer moltes coses més: per exemple, als nostres edificis podem mirar de reduir el consum d’energia, els residus i l’aigua. També considerem la petjada energètica dels nostres vaixells de transport quan enviem llavors a tot el món.
Però encara no és així com es pot distingir realment pel que fa a RSC. El que sí que podem aportar són noves varietats que poden ajudar a millorar l’impacte ambiental en el futur.
Intentem desenvolupar diferents resistències a les malalties, per assegurar-nos que les nostres patates es puguin cultivar sense o amb una quantitat molt reduïda de pesticides. Per descomptat, el rendiment també és important, perquè si podeu produir més productes en la mateixa quantitat de terra amb la mateixa quantitat d’energia, és més sostenible.
Com va ser implementar programes de sostenibilitat a HZPC? La vostra indústria està incorporada amb la RSE?
Crec que un bon pensament en sostenibilitat i la generació de beneficis van de la mà. I no ens va costar una quantitat enorme, però és difícil equilibrar el cost.
L’altra gran dificultat va ser canviar la mentalitat de la gent, tant els empleats de l’organització com els nostres agricultors de la cadena de subministrament. Si el seu pensament es limita als costos a curt termini i organitzen la logística comprant els contenidors o camions més barats, això no sempre és bo per als objectius de sostenibilitat de l’empresa.
Però si dieu que voleu obtenir el millor, heu de definir què és això primer, i ha de ser molt ben discutit i entès per totes les parts interessades.
La indústria transformadora, per exemple per a les patates fregides, està reflexionant molt sobre la RSE perquè la indústria s’enfronta als consumidors i, per tant, empreses com McDonald’s promouen l’estàndard a la cadena de subministrament.
Quines són algunes de les darreres innovacions en patates de llavor?
Els grans mercats no canvien tant, però hem introduït nous conceptes al mercat, com ara les patates de colors, que s’agraeixen especialment al Nadal.
Un altre exemple són els alevins baixos en carbohidrats. No ens dediquem al negoci de patates fregides perquè som una empresa de patates de llavors, però algú diabètic ens va acudir i ens va preguntar si era possible produir patates fregides sense els hidrats de carboni. Vam intentar jugar una mica amb això i vam acabar amb patates fregides baixes en carbohidrats. Ara hem llançat aquest concepte, Leon & León Fries, i estem buscant un comprador. Per descomptat, és un mercat limitat i, per tant, l’hem de planificar amb molta cura.
Però també tenim un pla de repartiment de beneficis amb els productors pel qual guanyen una mica més. Fa que la nostra empresa sigui més sostenible i per als productors és atractiu produir les nostres patates, ja que poden treure profit d’un bon mercat.
Teniu una posició en l’edició de gens?
Hem sortit públicament sobre aquest tema. Tenim permís per treballar amb aquesta tècnica als nostres laboratoris, però només s’aplica al camp fora d’Europa perquè aquí es considera que l’edició de gens és equivalent a transgènics. Per tant, haurem d’oferir aquests productes a mercats fora de la UE, com ara el Canadà i l’Índia, on no es classifiquen com a transgènics.
Com a criadors de plantes, volem progressar i millorar les nostres patates. I podem millorar tot tipus de característiques per raons climàtiques: tolerància a la calor, tolerància a la sequera i resistència a les malalties. Això és possible amb l’edició de gens, que no considero que sigui la mateixa que la modificació genètica o els transgènics. L’OGM és quan es transfereix un gen d’un pebrot dolç a una patata, d’una espècie a una altra. Per exemple, crear patates més tolerants a la sequera de la manera clàssica pot trigar tres o quatre dècades, mentre que podem aconseguir el mateix progrés en pocs anys amb l'edició de gens.
