A mesura que la població mundial s’acosti als 10 milions de persones el 2050 l’any, la producció agrícola haurà d’augmentar un 60%. Tot i així, amb cada 1 ° C d’escalfament, es preveu que la productivitat agrícola caurà un 5%. Un model prediu que els rendiments de la patata podrien disminuir fins a un 32% el 2060, però el desenvolupament i la distribució de varietats genètiques intel·ligents per al clima poden garantir que aquest cultiu nutritiu i de maduració ràpida continuï tenint un paper vital en els sistemes alimentaris de les economies de tot el món. .
Per accelerar el desenvolupament d’aquestes varietats, els científics han aprofitat els avenços en seqüenciació genètica i utilitzen els coneixements adquirits per criar varietats de patata més adequades per satisfer les demandes del futur.
Els científics del Centre Internacional de la Patata (CIP) han estat durant molt de temps al capdavant d’aquesta tendència, participant al grup internacional que va publicar la primera seqüència del genoma de la patata el 2011. Gràcies als recents avenços que van implicar el descobriment de gens relacionats amb característiques importants, des de la nutricional contingut a la resistència a les malalties: han començat a utilitzar marcadors genètics per accelerar la cria dels trets desitjats.
La millora de la patata comença amb encreuaments entre pares reproductors que produeixen desenes de milers de descendents. Els científics tradicionalment han passat anys avaluant aquestes plantes en camps i hivernacles ...
Acceleració de la millora genètica de la patata
La millora de la patata comença amb encreuaments entre pares reproductors que produeixen desenes de milers de descendents. Els científics tradicionalment han passat anys avaluant aquestes plantes en camps i hivernacles i, finalment, a través de grups de discussió masculins i femenins, en un procés d’eliminació que dóna lloc a una llista curta de clons de patata amb més potencial.
L'ús de marcadors genètics per a trets com la resistència a la malaltia del tizón tardà i els dos virus de la patata més destructius ha accelerat el progrés de CIP en la producció de patates de major rendiment. Mentre que els criadors van haver de deixar que tots els descendents d’una creu maduressin en un hivernacle per determinar quins eren resistents, ara simplement treuen una fulla de cada planta jove per a la seqüenciació genètica per determinar quins han heretat els gens de resistència. El marcador genètic per a la resistència tardana a la tizones, per exemple, ha reduït el temps que triga aquest procés en un 50 per cent.
Transferència de resistència
Els virus de la patata s’acumulen i erosionen els rendiments d’un cicle a l’altre, mentre que el tizó tardà pot destruir un camp de plantes de patata en qüestió de setmanes. Quan es cultiven àmpliament durant anys varietats resistents a la tizona, el patogen evoluciona per superar el seu mecanisme de resistència. Per tant, els criadors sempre busquen noves fonts de resistència, que es troben freqüentment en patates autòctones o salvatges.
CIP es va creuar recentment amb una patata silvestre originària de Cajamarca, al nord del Perú, per produir patates resistents a la plaga tardana que són potencialment viables comercialment. Compartits amb socis reproductors de diversos països, aquests clons de patates estan sent objecte d’avaluació per a possibles alliberaments com a varietats al Perú.
Des del 1973, el banc genètic del CIP col·lecciona i conserva patates autòctones i salvatges, moltes amb resistència al tizó tardà. Com a part d’una iniciativa internacional per conservar, estudiar i utilitzar la diversitat genètica de la patata, el tomàquet, l’albergínia i els pebrots —tots els quals estan relacionats—, gran part d’aquesta biodiversitat ha estat seleccionada per detectar resistència a les malalties i ha estat objecte de seqüenciació genètica en els darrers anys.
No es poden subestimar els avantatges de superar el tizón tardà. Les estimacions calculen que les pèrdues mundials anuals de patates a causa d’aquesta malaltia són de prop de 5 milions de dòlars el 2019. Reduir aquestes pèrdues amb varietats més resistents pot fer una diferència increïble per als petits agricultors, ajudant-los a transformar les seves operacions de subsistència a comercials.
Amb els marcadors genètics, es fa més fàcil per als criadors desenvolupar patates resistents i d’alt rendiment amb els trets clau (sabor, textura, temps de cocció) que busquen els consumidors locals. Les varietats resultants permetran als agricultors satisfer la creixent demanda d'aliments, millorar els seus ingressos i fer front als reptes encara imprevistos d'un món canviant.
