França, el principal exportador mundial de patates per al processament, s'enfronta a una tensió creixent dins de la seva cadena de subministrament. El Unió Nacional de Productors de Patata (UNPT) recentment va sonar l'alarma sobre la "pressió comercial insostenible". Empreses transformadores belgues, que dominen el sector de transformació industrial de patata a la frontera. Aquestes pressions, argumenten, estan ara distorsionant els mecanismes de fixació de preus i desestabilitzant l'economia acuradament estructurada dels productors francesos de patata.
Bèlgica, seu d'algunes de les fàbriques de processament de patates congelades més grans d'Europa, compra la majoria de patates destinades a la transformació en patates fregides i patates fregides. No obstant això, UNPT al·lega que alguns operadors belgues estan fent baixar intencionadament els preus del mercat lliure mitjançant tàctiques com la retenció de compres i la retallada dels volums acordats anteriorment, malgrat la creixent demanda mundial de patates processades.
Les fortes caigudes de preus aixequen banderes vermelles
Les patates per processar es venen normalment mitjançant contractes anuals, però El 10-15% es cotitzen al mercat al comptat, on els preus fluctuen amb l'oferta i la demanda. En les darreres setmanes, el preu spot de la varietat Fontane, un conreu industrial clau, ha baixat fins a un 40%. Segons UNPT, aquest descens es deu en part per Operadors belgues que redueixen les compres, utilitzant les accions existents per pressionar els venedors perquè baixin els preus.
S'ha informat que un important comprador belga ha reduït el seu volum de compra contractat en 10 – 20%, citant previsions revisades. Però aquesta decisió arriba just quan els agricultors francesos es preparen per a la sembra de primavera, deixant poc espai per ajustar la superfície. Qualsevol excedent de les patates no comprades probablement inundarà el mercat al comptat aquesta tardor, empenyent encara més els preus a la baixa.
Això crea un fitxer "ancoratge psicològic" efecte, on els preus al comptat baixos influeixen en les expectatives de contractes futurs, amenaçant la sostenibilitat econòmica de les granges que depenen d'ingressos previsibles.
El boom global de les alevins contradiu els senyals del mercat
Irònicament, aquesta pressió del mercat arriba en un moment en què la demanda mundial de patates fregides i altres productes de patates processades està en auge. Segons Rabobank (2023) i Mordor Intelligence (2024), s'espera que el mercat mundial de la patata congelada creixi a un taxa de creixement anual composta (CAGR) del 5.1% al 5.9% fins al 2030. Es preveuen noves plantes de processament a Europa, Amèrica Llatina i Àsia per satisfer aquesta demanda.
Només als Països Baixos i a Bèlgica, més de 6 milions de tones de patates es transformen en productes congelats anualment, amb les exportacions creixen constantment, especialment als mercats emergents d'Àfrica i el sud-est asiàtic.
Tanmateix, UNPT ho adverteix augmentar prematurament l'oferta per "avançar" a aquest auge de la demanda pot ser contraproduent si el mercat es satura massa aviat. La sobreproducció d'avui corre el risc de col·lapsar els preus demà, posant en perill la viabilitat a llarg termini de les explotacions agrícoles i dissuadir els nous entrants al sector.
El que assistim és un xoc entre manipulació del mercat a curt termini i oportunitat de mercat a llarg termini. Els agricultors francesos de patates, essencials per a la cadena de subministrament de processament d'Europa, ara es veuen atrapats en una pressió de preus impulsada per tàctiques agressives dels compradors. Sense garanties per a la transparència de preus i una millor coordinació transfronterera, el potencial de creixement que pretén servir el sector es podria veure minat. Ara és el moment de diàleg, disseny de contractes més intel·ligent i proteccions més sòlides per als productors que són la base d'aquest mercat global en auge.
