PONTS BESSONS, Mont. - L’americà mitjà menja 100 lliures de patates a l’any. Per tant, sempre hi ha demanda de patates de llavor saludables. En el moment de Montana Moment d’aquesta setmana, visitem una granja de patates de llavors certificada a Twin Bridges, on Laci i Scott Holbrook subministren existències de llavors per a cultivadors comercials i jardiners casolans.
Fins a un milió de plantes s'estenen a més de 70 acres Patates de llavors Holbrook. El dia que vam visitar la granja, les plantes estaven en plena floració, esquitxades de color, des del verd intens de les fulles, fins a flors fragants i multicolors, des del blanc, fins al porpra i el rosa.
L’operació de patates de llavors, situada a la vall de Ruby, al sud-oest de Montana, és impressionant. Tots dos Holbrook comparteixen arrels familiars profundes en l'agricultura. Scott prové de granges lleteres d'Idaho. Laci va créixer en un ranxo diversificat a Twin Bridges i és un agricultor de patates de quarta generació de Montana. El seu besavi, Guy George, cultivava al nord de Twin Bridges a Waterloo. "Va emigrar d'Itàlia a principis dels anys 1900", va dir. "La seva va ser una de les primeres granges que realment va començar a cultivar llavors". La parella cria patates de llavor de primera generació i s’especialitza en varietats de llavors de jardí.
"Des dels vostres russets estàndard que trobareu a la botiga de queviures", va dir Scott, "fins als tipus especialitzats de digitació". "La llavor està destinada al cultiu d'altres persones", va dir Laci. La parella va assenyalar algunes de les 31 varietats de la seva granja. "Les patates del nostre banc Russet són probablement el nostre lot més gran", va dir Laci. "Són aproximadament nou hectàrees i aquesta llavor es destinarà a altres productors de llavors certificats a Montana".
Mentre caminava per una llarga fila, Laci va assenyalar altres plantes quan passava. "Aquesta és una joia del Yukon", va dir. "Llavors tenim una Payette, que és un nou vermell, i tenim quatre o cinc varietats de xips diferents". Scott es va clavar suaument a terra perquè Laci pogués treure una de les patates vermelles més populars. "Aquests són Red Pontiacs", va dir Scott. “Tothom els vol. Això és el que va créixer l’avi al jardí ”.
Laci va sacsejar el sòl de la planta que estava espesa d’arrels, per trobar un cúmul de patates vermelles sanes, però encara immadures. "Si es dupliquen, crec que estaríem molt contents del nostre rendiment d'aquesta planta", va dir. En una secció del camp inundada de flors de color porpra, els Holbrooks van cavar una altra planta anomenada Huckleberry Gold. És una varietat bastant nova que cada cop té més popularitat.
"Es demostra que és bo per als diabètics", va dir Laci. "Tenen un índex glucèmic més baix". "Aquests són Nordonnas", va dir Scott, mentre es trobava profundament en un camp de flors morades. “Un cultivador ens va demanar que comencéssim a créixer aquest any. Creixem en funció de la demanda dels clients ". La família rep tot tipus de sol·licituds per cultivar varietats específiques. El cultiu de patates de llavor requereix mà d’obra intensiva.
"Si conreu patates de llavor a Montana", va dir Scott, "per obtenir la certificació heu de seguir alguns dels estàndards més estrictes del país". "Hi ha moltes malalties a les patates que poden provocar cultius febles a les explotacions comercials", va dir. "Per tant, hem de començar amb una llavor molt neta". "I és important que els jardiners de l'estat tinguin llavors netes", va dir Laci. El Laboratori de patates de la Universitat Estatal de Montana també controla de prop les patates.
Scott ruixa les plantes amb un oli mineral per evitar que els pugons s’alimentin de les plantes. Els Holbrook passen molt de temps rogando o caminant per les files, comprovant si hi ha plantes poc saludables. La generació nuclear, o la primera collita cultivada al camp, es cull a mà, i es planta a unitats familiars l'any següent. Les banderes de colors designen on es troben aquestes unitats.
"Entre cada bandera hi ha una unitat, i aquesta unitat era una planta l'any passat", va dir Laci. "Per tant, si va patir una malaltia l'any passat, quan plantem totes aquestes plantes juntes l'any següent, estaran totes juntes i podrem veure la malaltia". Permet als Holbrooks mantenir un seguiment proper del vigor de cada planta. Mentre miraven els seus frondosos camps, la parella va dir que estava satisfeta amb la collita d’aquest any.
"Vam passar un hivern fred i un final de primavera", va dir Laci. "Les nostres plantes han quedat una mica enrere, però estan recuperant el ritme, de manera que som optimistes que tinguem una bona collita". "Estem força contents amb ells", va dir Scott. "Tenen bon color i bona mida". Totes les flors de Holbrook Seed Potatoes mostren que les plantes estan madurant i desenvolupant tubercles.
Un tubercle és la part engrossida d’una tija subterrània, amb brots a partir dels quals creixen brots de plantes noves. La granja Holbrooks en una comunitat que acull molts agricultors de patates. Des de fa generacions, les famílies del banc est de Twin Bridges i Dillon han anat fent créixer. Els Holbrooks van dir que la vall ofereix un clima ideal per cultivar patates.
Laci va dir que creu que el seu besavi, que estava "molt atent als detalls i molt bon cultivador, quedaria meravellat dels avenços tecnològics". "És habitual que els productors de llavors de la nostra zona obtinguin de 350 a 400 sacs per hectàrea", va dir Laci. "És una terra molt bona per cultivar patates." "La nostra millor eina de promoció és que cultivem llavors a Montana", va dir. "Montana té una reputació fabulosa". Els Holbrook tenen dos nois petits que creixen a la granja.
"No voldria fer res més", va dir Scott. "Puc portar els meus fills a treballar". La parella es va conèixer al Carroll College, on Scott jugava a futbol i Laci a bàsquet. Llavors, Laci va obtenir un màster a la Universitat de Minnesota en cria de plantes. Des de petita volia ser criadora de flors.
"Sempre vaig dir a la gent que volia fer un Merigold blau", va dir. Però, en canvi, es va trobar cultivant patates. "No ens podem imaginar fer res més", va dir. "Ens encanta". Scott treballava en la policia, un somni que tenia des de petit. Però Laci va dir que "va aconseguir l'error de l'agricultura. "Mai no vaig mirar enrere", va dir Scott.
Ara, un segle després que Guy George comencés a cultivar patates, Laci, Scott i els seus fills continuen la tradició familiar.
