Per estudiar la direcció de les deliberacions a la llum dels marcs reguladors a l’Índia, l’associació de la indústria agroquímica CropLife India i l’organisme industrial de la Federació de Cambres de Comerç i Indústria de l’Índia (FICCI) s’han associat recentment en un document de debat titulat “Drone Usage for Agrochemical Spraying”. ". El document insta el govern indi a desenvolupar un marc regulador per al desplegament de drons en polvorització agroquímica.
Tot i que l’Índia ha permès l’ús de drons per a aplicacions militars fa més de dues dècades —el 1999—, el seu ús amb finalitats civils ha estat a cavall entre una zona grisa entre regulacions mal definides o la manca absoluta d’aquestes. El 2014, el govern va imposar un embargament sobre l’ús de drons amb fins civils i, el 2018, el Ministeri d’Aviació Civil va publicar una política reguladora relativa al seu ús.
Enfocament condicional i crides a la relaxació
El sector agrícola del país ha afrontat problemes perenne com ara la fragmentació de les propietats de la terra, la connectivitat del mercat inadequada, els costos laborals en espiral, els rendiments per sota de la mitjana per a molts cultius i una percolació molt baixa dels avenços tecnològics en comparació amb els seus homòlegs als EUA, Europa, Xina, Brasil i Argentina. Aquests, suggereix el document CropLife – FICCI, es poden corregir fins a un cert punt mitjançant l'aplicació de solucions tecnològiques. Es diu que l’ús de drons a les terres de cultiu ha guanyat força a tot el món i que països asiàtics com la Xina i el Japó són els que lideren el camí amb pautes exhaustives. De fet, els agricultors de diversos països poden guanyar-se d’enfocaments normatius positius sobre l’ús de drons, ja que l’agricultura d’aquestes nacions es troba en una cruïlla entre l’adopció de pràctiques d’avantguarda i el seguiment dels mètodes agrícoles tradicionals. va acabar en un punt mort i, per tant, el sector agrícola del país no ha estat capaç d’aprofitar el potencial de la fumigació de drons. L'Índia va patir una infestació sense precedents de llagosta del desert (Schistocerca gregaria) aquest any des d'abril fins a l'aparició del monsó al juliol. Això es va considerar en gran mesura com un toc d’atenció per renovar el focus sobre la qüestió i, posteriorment, el govern ha hagut de permetre condicionalment el desplegament de drons per fer front a l’atac. Tot i que l’aplicació aèria d’agroquímics a través de drons o altres mitjans no és legal a l’Índia, el país afirma ser el primer a utilitzar el sistema per a la gestió de les llagostes. En aquell moment, CropLife India va emetre un assessorament als agricultors afectats, subratllant els passos per minimitzar els danys als seus cultius.
El document afirma que permetre la tecnologia basada en drons seria un afegit rellevant per a l’avenç de l’Índia en tècniques de reg per degoteig i pràctiques agrícoles mecanitzades. Citant el permís d’ús excepcional del govern durant la temporada de llagostes, informa que la idea ha rebut respostes positives de molts estats, que des de llavors han llançat licitacions electròniques per a la inclusió de drons en funcions de polvorització aèria. Fent una crida al govern perquè consideri la tecnologia i els seus avantatges, CropLife i FICCI descriuen els plans d’acció preliminars que s’han de tenir en compte per al seu desplegament efectiu. Aquests inclouen suggeriments sobre la formació dels operadors en pràctiques segures i l'ús d'equips de protecció individual per mitigar qualsevol preocupació sobre l'exposició dels treballadors agrícoles als productes de protecció dels cultius. A més, destaca factors com el baix consum d’aigua i l’augment de la capacitat de camp de la polvorització gestionada per drons, a més de crear un sector ocupacional completament nou amb professionals qualificats i certificats de la polvorització.
Índia davant d’altres
En comparació amb l’Índia, països com els EUA i els de la UE presenten casos d’ús a gran escala de drons governats per sòlids fonaments legals. De la mateixa manera, moltes nacions llatinoamericanes fa temps que utilitzen drons per a operacions comercials a petita escala, amb el Brasil recentment convidant a fer comentaris públics sobre una proposta de regulació. De fet, la proliferació de l’agricultura digital ha estat força estesa al país, amb un estudi oficial que va trobar l’ús de plataformes digitals d’agricultura per vuit de cada deu agricultors brasilers. L’Índia, en canvi, encara ha de consolidar un marc regulador que reguli l’ús agrícola dels drons.
L’Índia ha fet el primer dels molts passos cap a la ratificació de l’agricultura basada en drons, amb dos organismes governamentals, la Direcció de Protecció de Plantes, Quarantena i Emmagatzematge, Faridabad i el Ministeri d’Aviació Civil, que han traslladat aplicacions separades en els darrers mesos per adoptar la tecnologia. Tot i que la Direcció ha elaborat procediments operatius estàndard (SOP) sobre la polvorització aèria per frenar la propagació de les llagostes del desert, el Ministeri d’Aviació ha emès un esborrany de notificació sobre un marc més ampli, és a dir, “Les regles del sistema d’avions no tripulats, 2020”. El document CropLife – FICCI destaca els informes dels mitjans sobre grans especificacions emeses pel Ministeri d’Agricultura, que volen permetre vols nocturns amb drons per combatre les llagostes.
L’exemple japonès
Discutint aquests models de marcs, el document diu que les regulacions haurien de tenir un fort suport científic i cita el document d'orientació revisat del Japó sobre l'aplicació de drons a partir del 2019 com a "punt de referència adequat".
El document demana que les regulacions índies es modelin segons el Japó, que té una de les històries més llargues de polvorització de productes agroquímics mitjançant helicòpters controlats a distància. La nació també té una veritable riquesa de dades de camp generades durant més de tres dècades. Les empreses agroquímiques japoneses han invertit en empreses que desenvolupen tecnologia de drons, només amb Nileworks (Tòquio) recaptant diversos milions de dòlars nord-americans en els darrers anys. Les capacitats del model japonès han estat àmpliament recolzades, atès el seu sector agrícola molt madur i les complexes càrregues de treball gestionades pels drons.
Pensaments dels think tanks
Instant el govern a elaborar polítiques tot tenint en compte les lleis nacionals i globals que regulen l'aviació civil, CropLife i FICCI proposen diverses regulacions, incloses l'aprovació de les necessitats de vehicles, la llicència i certificació de pilots i el registre de productes agroquímics que es volen pulveritzar.
Un informe de Goldman Sachs fa referència a projectes que el sector agrícola emergia com el segon usuari més gran de drons el 2021. Per tant, el document suggereix que l'Índia hauria de cobrar la tendència i posar els peus en una nova era de l'agricultura tecnològica nacional. De fet, les xifres presentades suggereixen preus tan baixos com de 100 a 150 rupies (1.36–2 dòlars al ritme actual) per a la fumigació de drons per hectàrea (ha) d’arròs, blat i blat de moro en alguns països asiàtics, mentre que les xifres ascendeixen a Rs. 250 – Rs 400 per a horts. Amb grans extensions de terres agrícoles, les economies d’escala s’inclinen en gran mesura a favor de l’Índia, però només es veuen obstaculitzades per les seves explotacions de terres fracturades.
Diversos països asiàtics han desenvolupat extenses directrius per a l’aplicació de tecnologies basades en drons en protecció de cultius, amb Corea del Sud i Malàisia establint marcs robustos. La Xina, en canvi, ha format una llei d’aviació civil i ha establert els SOP, mentre que d’altres, com Filipines, Indonèsia i Tailàndia, tenen en desenvolupament els seus documents d’orientació. Un estudi realitzat per la FAO de les Nacions Unides posa de manifest que el 2017 només la Xina disposava de 13,000 avions per a aquest ús, mentre que uns 30 milions d'hectàrees de terres de cultiu del país es van ruixar amb drons el 2019.
L'aplicació de drons per a fins civils encara es troba en una fase incipient a l'Índia, i un document conjunt de FICCI i Ernst & Young (EY) amb seu al Regne Unit titulat "Make in India for Unmanned Aircraft Systems: Awaiting his" Kitty Hawk "moment, afirma que el país pot tenir una indústria de drons domèstics per valor aproximat de 421 milions de dòlars el 2021, convertint-se en el sector agrícola en un dels principals usuaris de la tecnologia. Això, segons el diari, seria possible si el govern prengués mesures proactives per aprofitar el poder de la tecnologia dels drons amb diversos propòsits.
Parlar sectorialment i fonamentar la realitat
La majoria dels principals agents del sector de protecció de cultius de l'Índia han estat desitjant una política nacional que cobreixi l'ús de drons, suggerint que és hora que l'Índia tingui el seu propi marc. BASF, per exemple, creu que els drons són el "camí a seguir en l'agricultura" per a l'ús eficient d'agroquímics. El director comercial de la companyia al sud-est asiàtic, Rajendra Velagala, que també és el president de CropLife Índia, diu que l’associació intenta desenvolupar una plataforma on els agents del govern, la indústria i els experts puguin intercanviar opinions sobre el tema. Diu que una política, tot i que potser no sigui tan àmplia com la de la Xina, podria obrir vies d'aplicació aèria a l'agricultura índia. Velagala afegeix que la companyia treballa amb els seus companys de la indústria i el govern per tirar endavant la iniciativa.
Actualment, l’ús civil de drons a l’Índia està altament controlat sota un estricte conjunt de directrius, i el govern va estrenar un portal d’autoregistre per a operadors de drons l’1 de desembre de 2018. La Direcció General d’Aviació Civil (DGCA), el control de l’aviació de l’Índia , gestiona aquest portal, anomenat Digital Sky, on el propietari està obligat a registrar tots els drons en possessió per rebre números de confirmació de propietat (OAN) i números de confirmació de drones (DAN). El gener de 2019, el Ministeri d’Aviació Civil va revelar el seu "full de ruta de política sobre ecosistemes de drons", que va subratllar la seva visió dels drons comercials al país i, a partir del 8 de juny, tots els drons que operen a l'espai aeri indi han d'estar registrats a la DGCA. Les directrius també estableixen procediments penals que s'han de seguir en casos d'operació sense documentació vàlida OAN i DAN. Tenint en compte un procés exhaustiu de documentació per al registre, una política operativa rígida i els costos inicials de propietat sovint prohibitius, es pot avaluar per què el sector no ha pogut enlairar-se malgrat els vents de cua imperants que gaudeix en altres jurisdiccions.
Estimació de la interrupció
Tot i que és improbable que aparegui una política actualitzada, països com l’Índia, amb pràctiques agrícoles manuals i que requereixen molta mà d’obra, poden tenir dificultats per fer una transició significativa a l’agricultura tecnològica aviat. El Banc Mundial va fixar la quota d’ocupació de la població activa de l’Índia en l’agricultura en el 42% el 2019, i podria ser poc realista esperar cap avenç substancial cap a pràctiques agrícoles automatitzades en un futur proper. Amb les xifres del Banc Mundial per perspectiva, un nombre conseqüent de treballadors agrícoles pot estar mirant la pèrdua parcial o completa dels mitjans de subsistència un cop s’apoderi de maquinària automatitzada com els drons. La firma comptable amb seu al Regne Unit PricewaterhouseCoopers (PwC) va publicar un informe global el 2016 sobre les aplicacions comercials de la tecnologia de drons, on estimava que la nova solució tenia el potencial de substituir 127 milions de dòlars en mà d'obra i serveis "en un futur proper". Això també inclou una proliferació substancial de tecnologies basades en drons a l'agricultura. Quatre anys després, l’avaluació sembla haver impactat en molts països amb sistemes agrícoles altament automatitzats.
L’Índia està preparada?
Amb les xifres trimestrals del PIB de l’Índia que registren la caiguda més intensa de les últimes dècades i l’augment de l’atur a mesura que les empreses racionalitzen els costos, un model de treball per a l’ús comercial dels drons a l’agricultura, almenys a curt termini, sembla estar molt lluny. La demanda rural del país, però, ha estat presentant brots verds de recuperació durant el darrer mes, però els vents frontals sectorials en forma d’inundacions de monsons a molts estats, la infestació de llagostes que provoca danys a les collites i els preus febles dels productes probablement endarreriran encara més qualsevol estratègia per implementar solucions d’agricultura digital al país.
