El dia que vaig ser agricultor, vaig ser menys important als ulls d’altres persones i de la societat, i l’experiència em va portar a entendre el valor d’explicar històries sobre l’agricultura, així com la importància de cultivar la dignitat per als agricultors.
Aquesta va ser la lliçó més difícil de la meva vida. Havia anat de casa meva a l’Índia als Estats Units per estudiar Ciència i Tecnologia dels Aliments, estudiant a la Universitat de Califòrnia, Davis. La meva última feina va ser treballar en les patates fregides prefabricades que ara es coneixen com el famós Pringles.
En aquell moment, el meu company de pis em va fer una pregunta sorprenent: per què no tornen més estudiants indis a la seva terra natal? És massa cutre i pobre?
No vaig poder dormir aquella nit, pensant en el que havia dit i sabent que el meu pare havia lluitat per la llibertat de l’Índia i em va ensenyar a sentir-me orgullós del nostre país.
L’endemà vaig renunciar a la meva feina. Un parell de setmanes més tard, tornava a la granja familiar, al sud de Bombai, al districte de Raigad, a Maharashtra. Durant els deu anys següents, vaig saber de primera mà que els agricultors indis no reben dignitat.
De vegades diem que tres coses són necessàries per a la supervivència: menjar, refugi i roba. Però hi ha una quarta cosa: la dignitat.
La dignitat és l’apreciació per part dels altres. Pot provenir d’una persona o de tota la societat. No ho podeu aconseguir demanant-ho. Ho has de guanyar. Per als agricultors de l’Índia, això és molt difícil.
Per a mi, la dignitat va arribar a través del negoci de agroturisme. Vam agafar el nostre granja de treball i el va obrir al públic, combinant aprenentatge en el lleure amb diversió. Per explicant la nostra història, hem educat la gent sobre els reptes i les oportunitats de l’agricultura i, en el camí, hem recuperat la dignitat que creiem que mereixen tots els agricultors.
La nostra finca té 55 acres. El nostre principal cultiu és l’arròs, però també cultivem mills, llegums, blat de moro dolç, verdures, cacauets, mango, coco i molt més. Altres activitats inclouen l'horticultura, la lactis, l'aqüicultura i l'agroforestal.
Tot està integrat, amb una zona que dóna suport a una altra. Després de batre l’arròs, per exemple, agafem la palla i, en lloc de cremar-la, com fan molts pagesos, l’alimentem al bestiar. Es converteix en un recurs. A mesura que el bestiar produeix fem, el posem en una planta de biogàs, creant combustible per cuinar i fem per fertilitzar.
Les persones que visiten la nostra granja veuen tot això, sovint per primera vegada. La majoria viuen a la ciutat. No tenen ni idea del que fan els agricultors. I això vol dir que no tenen ni idea d’on prové el seu menjar ni les lluites que tenen els agricultors per produir-los. Ens donen per fet.
Quan arriben aquí, però, comencen a aprendre. Descobreixen com és munyir vaques, arrencar plantes de cacauet del terra i construir colònies d’abelles per a la pol·linització. Els mostrem coses com el reg per degoteig i parlem de la conservació de l’aigua com a eina per fer front al canvi climàtic. Els educem sobre la necessitat de productes fitosanitaris, així com sobre com els nostres mètodes sense labora conserven el sòl i el fan ric en carboni. Un sòl ric en carboni fa que el clima agrícola sigui intel·ligent i no depengui dels combustibles fòssils.
La majoria de la gent de la ciutat mai no ha estat testimoni ni experimentat d'això. Només saben que quan volen menjar, el compren. No saben d’on ve.
Els nens estan entusiasmats. Els encanta veure animals de granja i tocar peixos vius. Una de les grans atraccions és el "WB Ride", que és muntar a búfal. La nostra granja està a la vora d’un riu i muntar al búfal d’aigua és un punt destacat de qualsevol viatge a la nostra granja.
Els hostes més grans també gaudeixen del seu temps. Molts d’ells van créixer en granges de zones rurals i, tot i que s’han allunyat, volen que els seus fills i néts entenguin el patrimoni de la seva família en l’agricultura.
En visitar la nostra granja, els nostres hostes s’ho passen bé i guanyen coneixement.
A canvi, guanyem la dignitat que els falta a tants agricultors indis. Prové de la mirada als ulls de les persones que vénen aquí, amb el seu reconeixement al que fem i als reptes als quals ens enfrontem per produir els aliments que necessita el nostre país.
Alimentar una nació de més de mil milions de persones és una gran tasca, que requereix el treball de molts agricultors. Depenem de tot, des del clima fins a la tecnologia. Tot i això, el nostre èxit depèn encara més del que pot ser el recurs natural suprem: la dignitat.
Chandsrashekhar (Shekhar) Bhadsavle cultiva arròs, mills, llegums, blat de moro dolç, verdures, cacauets i fruites com mango, sapota, coco i molt més en una granja familiar integrada al districte de Raigad, Estat de Maharashtra, Índia. La granja, Saguna Baug, és pionera en l’agroturisme a l’Índia. Shekhar és membre de la Global Farmer Network. www.globalfarmernetwork.org
