L’any passat ningú no podia faltar als mitjans: la pandèmia de la corona va reduir el sector de la patata belga
La temporada 2019-2020, on el lliure mercat estava en equilibri, els productors i compradors es van enfrontar d’un dia per l’altre amb un bloqueig mundial i el col·lapse de la demanda de patates pels sectors de l’hostaleria i els serveis d’alimentació. El preu de les patates al mercat lliure va tornar al nivell de les patates per a l'alimentació animal, en part per la decisió del comerç i la indústria de complir correctament els seus contractes.
Com a resultat d’aquesta demanda i els preus de les patates lliures van caure lliurement. Per a la majoria dels productors, el mercat lliure ofereix un complement necessari als seus ingressos de la producció de patates. Després de l’impacte del clima, la temporada 2019-2020 va ser ben rebuda per reequilibrar els ingressos dels productors procedents de la producció de patates que es calculen en diverses temporades. Malauradament, COVID-19 va dirigir els desenvolupaments en una direcció molt diferent.
Com a conseqüència de la demanda mundial, les darreres dècades la cadena belga de patata va experimentar un creixement continu, il·lustrat per les xifres de la indústria de patates processades que van passar de 500,000 tones el 1995 a 5.43 milions de tones el 2019.
Tendència de caiguda de totes les xifres el 2020
Les xifres publicades per Belgapom, l’associació belga d’indústria de transformació i transformació de patates, per al 2020 il·lustren l’impacte de la pandèmia en el sector: en total només 5.08 milions de tones de patates es van transformar en patates fregides, puré de patata, patates fregides i flocs, mentre que totes les empreses havia pressupostat un nou creixement per a aquell any. Es tracta d’una disminució del 4% respecte al 2019, de manera que les xifres de producció van assolir el nivell més baix en 3 anys.
A més, la crisi de la corona també va provocar una caiguda de les inversions del 15% fins als 248 milions d’euros el 2020, mentre que l’ocupació directa del sector també va tenir un èxit, amb un descens del 16.5%, passant de 5,001 empleats l’any passat a 4,179 ETP el 2020.
Les xifres de producció del sector congelat van caure prop de 100,000 tones (de 2.23 milions de tones a 2.13 milions de tones), un 4.5%. L’impacte sobre la producció de patates fregides fresques va ser molt més gran relativament: 660,000 tones (-18.7%). La caiguda es va mantenir limitada per a la resta de productes (puré, patates fregides, flocs i grànuls) a 11,000 tones (de 684,000 a 671,000 tones), és a dir, al 2%.
Aquestes xifres il·lustren informes anteriors sobre l'impacte del tancament del servei d'aliments i el mateix nivell de consum de patates fregides o l'augment temporal de la venda de productes de patata congelats.
D’altra banda, les xifres d’exportació de 2020 de productes congelats de patata mostren que els productors belgues han estat capaços de limitar la caiguda en comparació amb les xifres de les empreses dels països veïns. Això es pot explicar pel fet que la indústria belga se centra més en el sector minorista que en les empreses dels Països Baixos i França. Tampoc no hem d’oblidar que molts productors de patates belgues venen les seves patates a empreses transformadores d’aquests països, de manera que l’impacte de la pandèmia és major en aquestes granges de cultiu.
Finalment, el Brexit també haurà tingut un paper important en la producció i venda de productes congelats de patata. El Regne Unit és el segon comprador d’aquests productes, després de França. Amb vista al Brexit a finals de desembre, les exportacions a través del Canal havien augmentat bruscament. Sembla evident que es pot esperar una correcció d’aquestes xifres per a principis del 2021.
2021, l'any de l'esperança, però també dels grans reptes
La disponibilitat una mica inesperada de diverses vacunes eficaços contra el COVID-19 ens ofereix perspectives per a la segona meitat del 2021. Tant de bo es puguin revocar mesures com ara bloquejos, tocs de queda o la prohibició d’esdeveniments i la vida pugui tornar a la normalitat.
Al cap i a la fi, el paper dels sectors de l’hostaleria i el servei d’aliments és crucial per a la recuperació del mercat belga i mundial de la patata. No obstant això, a dia d'avui, encara no està clar quan i com es reprendrà la vida normal.
I encara hi ha altres grans reptes als quals s’enfronta la cadena de la patata. Penseu en el "Green Deal" europeu i en l'estratègia "Farm to Fork", que vol dir que tota la cadena sigui més sostenible i neutra o circular en termes de carboni. Actualment, tots els enllaços de la cadena de la patata estan elaborant mesures al respecte i, a nivell d’empresa, els operadors treballen en un pla de sostenibilitat i presenten informes.
Un exemple típic d'això és la transició de l'emmagatzematge de patates de consum mitjançant la preparació química de supressió de brots. CIPC, que està prohibit a partir de la temporada 2020-2021. Mentrestant, la cadena ha implantat productes naturals a base d'oli de menta o taronja, etilè o 1.4 DMN present de forma natural a la patata. Així, el sector europeu de la patata avança per davant de la resta del món a una velocitat tal que els altres països (entre altres coses en relació amb l’aprovació d’aquests productes) no sempre són capaços de seguir.
Desafortunadament, el proteccionisme també està creixent el seu cap: des d’etiquetes desenvolupades a nivell nacional fins a mesures antidumping injustes que s’estan introduint per dificultar el comerç existent i desenvolupar una filosofia de primer els nostres propis productes'- Fins i tot si aquest no sempre és el desenvolupament més sostenible.
Amb la seva col·laboració amb l’ONG Trias, Belgapom vol continuar enfocant-se a donar suport al cultiu de patates als països en desenvolupament. Però l’associació industrial també espera que la UE continuï defensant la política de lliure comerç com a motor del creixement i la prosperitat.
En qualsevol cas, la cadena belga i europea de la patata espera tornar a reunir-se finalment a la fira europea de la patata Interpom 2021 que se celebrarà a Kortrijk XPO del 28 al 30 de novembre, ja que el sector de la patata necessita contactes personals més que cap altre sector.
