Les patates pesen molt menys sobre la producció i el consum de les llars, però la crisi de les galteres reflecteix les causes de la crisi econòmica.
Les patètiques escenes de camperols de l’altiplà Cundiboyacense embolicades en les seves ruanes per protegir-se del fred paramònic i espatllar-se dels grumolls de patata per sortir a les carreteres i vendre-les a qualsevol preu, no són només un símbol i un resum de la situació dels petits productors agrícoles a Colòmbia, però també un indicador del que està passant en el conjunt de l’economia.
Als anys seixanta, abans que es disposessin de tots els instruments estadístics disponibles per mesurar i intentar anticipar la variació de preus, els economistes van començar a utilitzar el preu de la patata com a primer indicador de la inflació.
El grup d’aliments pesava molt sobre la cistella familiar i els cicles de preus de la patata van determinar variacions en aquest component de l’IPC. Mig segle més tard, les patates molt menys en la producció i el consum de les llars, però la crisi de les galteres reflecteix les causes i les característiques de la crisi econòmica pandèmica. El preu de les patates ha caigut de 50,000 a 10,000 pesos per envàs, un valor que no cobreix un terç dels costos de producció. Les causes? Els mateixos que afecten molts sectors de l’economia: una gran caiguda de la demanda interna, augment de les importacions i dificultats d’exportació.
La demanda interna ha caigut en picat, en part a causa del tancament d’hotels i restaurants que representen al voltant del 30% de les compres de tubercles; un menor consum de patata reflecteix el descens de l'activitat econòmica, amb la seva conseqüència directa de la pèrdua de llocs de treball.
El consum de patata a les llars també ha caigut. No és que els colombians hagin decidit fer dieta i disminuir la ingesta d’hidrats de carboni, sinó que no tenen ingressos per comprar el mercat i tenen gana física. Durant la pandèmia, un terç de les llars menja menys que abans i la patata és un ingredient essencial del menú colombià.
Pel que fa a les importacions, com a conseqüència del TLC, han crescut ràpidament de 8,981 tones el 2009 a 58,616 tones el 2019, principalment a partir de productes processats i abocats de països europeus. A mesura que va començar l'obertura a Colòmbia i no hi ha hagut cap política de promoció real, les exportacions de patata que van arribar a les 22,000 tones el 2009 van caure fins a només 1,680 l'any passat. La balança comercial del papa és negativa, amb 55 milions de dòlars.
Violeta Parra, la gran folklorista xilena, va destacar en un vers aquesta situació comuna a tota Amèrica del Sud: "El papa ens la ven diverses nacions / quan del sud de Xile és originàriament". El motiu d'aquesta tragèdia li diu al final de la seva cançó: "Enmig de centres comercials de delectes / Xile es limita al centre de la injustícia".
