Austràlia està immers en una important escassetat de patates, conseqüència directa del que els productors qualifiquen de les temporades més dures de la dècada. El cor de la crisi es troba a Austràlia Meridional, una regió responsable d'aproximadament el 80% del subministrament del país. La temporada va estar marcada per una seqüència destructiva d'esdeveniments meteorològics extrems: un estiu calorós amb temperatures elevades del sòl va ser seguit bruscament per condicions fredes, humides i ventoses. Aquesta volatilitat va tenir un impacte fisiològic directe en el cultiu, provocant una reducció del quallat dels tubercles, volums globals més baixos i una alta incidència de defectes de qualitat. Aquests inclouen esquerdes per fred, danys a la collita, taques a la pell i lenticel·les prominents, que han reduït col·lectivament la quantitat de rendiment comercialitzable. El principal productor Mitolo Family Farms, que normalment subministra més de 200,000 tones anuals, ha confirmat dificultats generalitzades, cosa que subratlla la magnitud del problema.
La situació és un cas d'estudi clar sobre la vulnerabilitat climàtica. L'Oficina de Meteorologia va confirmar que algunes parts d'Austràlia Meridional van experimentar algunes de les precipitacions més baixes registrades de gener a setembre, cosa que va exacerbar l'estrès abans del diluvi de finals de temporada. Aquest patró s'alinea amb les observacions globals; un estudi del 2023 en Aliment natural va destacar que l'augment de la volatilitat climàtica, no només el canvi gradual, és una amenaça principal per a la qualitat dels tubercles i l'estabilitat del rendiment a tot el món. L'impacte comercial ja és visible, amb els gegants dels supermercats Coles i Woolworths publicant avisos a les botigues per gestionar les expectatives dels consumidors. Si bé la indústria espera que el subministrament es recuperi en les properes setmanes, es preveu que l'escassetat persisteixi durant almenys un mes més, cosa que posa de manifest una bretxa crítica entre els cicles de collita i la demanda constant del mercat.
L'escassetat de patates a Austràlia és més que una anomalia estacional; és un poderós avís de com els patrons meteorològics cada cop més erràtics poden desestabilitzar un sistema agrícola concentrat. Els danys causats per la calor, la sequera i el fred seqüencials demostren que el volum de rendiment per si sol no és una mesura suficient per a la resiliència; la qualitat dels tubercles és igualment vulnerable. Per als agricultors, els agrònoms i tota la cadena de subministrament, aquest esdeveniment subratlla la necessitat urgent d'invertir en estratègies adaptatives. Aquestes han d'incloure l'exploració de varietats més resistents al clima, la millora de la infraestructura de gestió de l'aigua i el desenvolupament de models de gestió de riscos més robustos per protegir-se contra futurs xocs climàtics.
