Tots els agricultors volen veure com els seus cultius creixen de forma sana, es desenvolupen plenament i donen un rendiment adequat tant en quantitat com en qualitat. Per aconseguir tot això, les plantes de cultiu han de tenir prou de tots els nutrients essencials que necessiten fàcilment disponibles al sòl. Una planta que no té cap nutrient essencial no pot prosperar: la llavor pot no germinar; és possible que la planta no pugui desenvolupar bones arrels, tiges, fulles, flors o fruits. En casos extrems de deficiència de nutrients, la planta morirà.
Els científics han identificat disset nutrients essencials per a les plantes. Els tres nutrients principals són el nitrogen (N), el fòsfor (P) i el potassi (K). Junts formen el trio conegut com a NPK. Altres nutrients importants són el calci (Ca), el magnesi (Mg) i el sofre (S). Les plantes també necessiten petites quantitats de ferro (Fe), manganès (Mn), zinc (Zn), coure (Cu), bor (B), clorur (Cl) i molibdè (Mo). Es coneixen com a elements de micronutrients perquè la planta en creixement només necessita petites quantitats.
Fomentar la fertilitat del sòl
Els nutrients essencials són captats principalment per les arrels de les plantes. Tot i que el sòl naturalment conté molts nutrients, aquestes reserves de nutrients del sòl es poden esgotar. Cultivar any rere any sense reposar adequadament els nutrients resulta en una espiral descendent de fertilitat del sòl. Els rendiments de les collites disminueixen, la inseguretat alimentària augmenta i la degradació del medi ambient és més probable.
Els agricultors solen aplicar una gran quantitat de N i P, però sovint descuiden prestar prou atenció a altres nutrients. Això condueix a desequilibris i deficiències de nutrients. Tots els nutrients eliminats amb cada collita s’han de reposar mitjançant fertilitzants, purins, cultius de coberta, etc. (gestió integrada de nutrients) per tal de mantenir la producció de cultius.
L’agricultura intensiva (de vegades fins a tres cultius a l’any procedents d’un mateix sòl) requereix una estratègia de gestió de nutrients adequada per optimitzar el subministrament, l’eficiència i la relació qualitat-preu dels ingressos de fertilitat.
Fertilització equilibrada, la clau per a una producció sostenible de cultius
Els beneficis empresarials d’una fertilització equilibrada dels cultius són òbvies: amb rendiments més alts, l’agricultor obté més beneficis, amb una millor qualitat dels cultius, el producte és més demandat i pot atreure un preu superior, i amb una millor salut dels cultius i resistència a plagues i malalties es redueixen els costos de producció com els pesticides.
Hi ha avantatges més enllà de la granja. Els ingressos agrícoles més alts permeten l'expansió empresarial i la creació de més llocs de treball i, per tant, contribueixen al desenvolupament de tota l'economia rural. A nivell nacional, tot el país es beneficia d’una seguretat alimentària més robusta, menys dependència de les importacions d’aliments i fins i tot l’obertura d’oportunitats d’exportació d’aliments.
Compartir la ciència de la inversió en nutrició de cultius
Cal convèncer els agricultors d’invertir en la fertilitat del sòl. Cal animar els agricultors a prioritzar no només N i P, sinó també aplicar K i altres nutrients. Al sud d'Àsia, Àfrica i altres regions del món hi ha una incidència creixent de deficiències de K, així com d'altres nutrients al sòl a causa de l'ús desequilibrat de fertilitzants. A mesura que la fertilitat del sòl es degrada, els agricultors van perdent la base per a la producció i els ingressos sostinguts.
Cal ampliar la comprensió de la nutrició dels cultius. De fet, sovint és difícil visualitzar l’efecte del potassi i altres nutrients, però això no ens ha d’evitar demostrar els efectes positius d’una fertilització equilibrada sobre el rendiment, la qualitat i la tolerància a l’estrès en els cultius dels camps dels agricultors.
Subministrament equilibrat de múltiples nutrients als cultius amb polisulfat
Afortunadament, hi ha solucions de fertilitzants eficients i eficaços disponibles per als agricultors. El polisulfat és un fertilitzant multi-nutritiu que conté quatre nutrients, a saber, sofre, potassi, magnesi i calci. Conté 48% SO3 (19.2% S), 14% K2O (11.6% K), 6% MgO (3.6% Mg) i 17% CaO (12.2% Ca), tots en forma de sulfat, amb tots aquests nutrients plantes. A més de tenir un índex de sal baix i un pH neutre, té un contingut de clorur molt baix, cosa que permet aplicar-lo a cultius sensibles.
Polisulfat deriva d’un mineral anomenat polihalita, extret al Regne Unit. Com que és un cristall natural, té un patró de dissolució únic que significa que allibera nutrients gradualment després d’aplicar-se al sòl. L’alliberament gradual de nutrients redueix la possibilitat que els fertilitzants es lixivien (es perden del sòl) amb les precipitacions i que siguin un problema ambiental. La disponibilitat perllongada de nutrients coincideix perfectament amb el moment i la quantitat de nutrients necessaris per a una àmplia gamma de cultius.
Els avantatges addicionals del polisulfat inclouen: una petjada de carboni baixa; proporciona un alt valor fiable amb un baix impacte ambiental negatiu; i està certificat per a ús orgànic. Per als agricultors, la nutrició equilibrada del polisulfat proporciona rendiments més elevats, tal com es mostra en aquest exemple de producció de tomàquet a Henan, Xina, comparant diferents pràctiques de fertilitzants.
Polisulfat garanteix una fertilització més completa i eficaç, fins i tot en els cultius més exigents en nutrients que extreuen molt del sòl. Aquests inclouen cultius de regadiu com blat de moro, patates, remolatxa, cotó o cereals d’hivern d’alta productivitat com el blat fort. Els cultius vegetals i els arbres d’hort també es beneficien de l’aplicació de polisulfat de moltes maneres: el producte té un millor color, una mida més gran, menys defectes i una vida útil més llarga, com es mostra en aquest exemple d’un assaig de pinya a Malàisia.
Fertilitzants fonamentals per a la seguretat alimentària mundial
Els fertilitzants tenen un paper fonamental en la seguretat alimentària mundial. Assegurar-se que cada planta de cultiu tingui accés a un subministrament adequat de cada nutrient essencial en totes les etapes de creixement, sense excés ni suboferta, faria que el món diferenciés pel subministrament mundial d’aliments i pels ingressos dels agricultors.
La nutrició orientada, equilibrada i precisa dels cultius (amb nutrients K, S, Ca i Mg i l'alliberament gradual i prolongat de S adequada) és una de les claus per desbloquejar el rendiment dels cultius i aconseguir tant la productivitat com la rendibilitat dels cultius. És una cosa que els agricultors i consumidors de tot el món voldrien veure.
