Michael Family Farms es troba just al tipus de lloc dolç que té el potencial de provocar gelos a molts productors. Urbana, Ohio, on els Michael han cultivat durant quatre generacions, és, sens dubte, prou rural com per ser considerada una ciutat agrícola. Però les infraestructures crucials i els nuclis de població estan prou a prop per fer que l'obtenció de productes com la patata al mercat sigui una qüestió relativament senzilla: tota la base de clients considerable de Michaels es troba en un radi de conducció de cinc hores i mitja de la granja.
"Una operació d'èxit a la nostra zona utilitza els punts forts únics que tenim basats en la ubicació geogràfica", diu Kyle Michael, que, juntament amb la seva germana Kathy i el seu pare Todd, és copropietari i opera de la granja. "Aquesta àrea es coneix com "el cor de tot", de manera que aprofitar adequadament la infraestructura, les persones i les pràctiques agrícoles sostenibles prepara les operacions per a l'èxit".
Todd Michael i la seva dona Jill han estat durant dècades actius a la indústria de la patata i van ajudar a alimentar l'amor per aquesta indústria als seus fills des de ben petits.
"Des que abans pogués conduir un kart, anar en bicicleta o fins i tot caminar, he estat involucrat en l'agricultura", diu Kyle. "Alimentar el món és una crida per a tots els agricultors, i sempre ha estat la meva passió".
En una regió on el paisatge agrícola està dominat pel blat de moro i la soja, l'èxit dels Michael a la indústria de la patata sempre ha depèn en gran mesura de l'aprofitament de les eficiències úniques del mercat. Durant els primers dies de Todd en el negoci, la granja va créixer només blancs rodons centrats en la comercialització de temporada. Òbviament, la indústria ha canviat considerablement en els anys següents, i els Michaels han evolucionat en conseqüència, no només per sobreviure, sinó per prosperar.
Avui en dia, els Michael creixen varietats blanques de primera temporada (principalment Superior i Reba) a la granja domèstica d'Ohio, mentre que les seves patates vermelles i grogues es conreen a granges associades a Indiana i Michigan properes. Sigui com sigui el que hagin demanat els temps, els Michaels han estat a l'altura de l'ocasió mentre es mantenen fidels a les seves arrels.
"Estem constantment mirant diferents varietats i el seu rendiment en diferents tipus de sòls", diu Kyle. El 2008, Michael Family Farms va ser fonamental en la creació Xarxa de solucions fresques, un grup de màrqueting de productors familiars afins que abasten de costa a costa. "Els minoristes volen reduir les despeses aprovisionant-se de proveïdors d'un sol punt que ofereixen una línia completa de productes de patata i ofereixen nous productes innovadors", diu Kyle. "Formar part de Fresh Solutions Network ens ha permès innovar nous productes per oferir als clients regionals i nacionals patates de cultiu local, així com diversificar el nostre subministrament a tot el país".
Entre aquestes innovacions hi ha la marca Side Delights de Fresh Solutions, una línia completa de patates que ofereix des de bosses tradicionals de 10 lliures de russets fins a una línia de conveniència molt popular anomenada Steamables. En un any com el 2019, que va resultar difícil per a molts productors de tot el país a causa del clima desfavorable, Kyle Michael diu que ha estat important que el negoci de la seva família formi part d'una entitat que té múltiples ubicacions i, per tant, encara pot cobrir les necessitats dels clients de manera coherent.
"La nostra filosofia es basa en posar la família en primer lloc", diu Kyle. "Després d'això, estem compromesos a fer créixer el negoci, pràctiques de cultiu sostenibles i oferir un servei complet als nostres clients. Poder aplicar tant la nostra passió com la nostra educació junts per fer créixer el negoci i alimentar el món és extremadament satisfactori".
N'hi ha prou amb dir que els Michaels realment han trobat un bon punt.
