Les zones blanques d’aquest camp de Dakota del Nord no són nevades: són zones amb alta salinitat, que poden provocar, en última instància, baixos rendiments de collita.
L’agricultura requereix una alta tolerància al ball amb la natura. Això és especialment cert per a productors de Dakota del Nord com Mark Cheatley. En alguns llocs, el seu sòl planteja un repte particular: la sodicitat crea reaccions químiques que, durant un llarg període de temps, fan que les capes del sòl siguin denses, alenteixin el moviment de l’aigua del sòl, limiten la penetració de les arrels i, en última instància, danyin el rendiment. "A la nostra granja, la sodicitat va començar a aparèixer al voltant de zones humides permanents", explica Cheatley. "Vam començar a veure reduïda la productivitat en aquests" anells de la mort ". El que una vegada va ser la nostra terra més productiva lluita per fer créixer qualsevol cosa ”.
Per què apareix la sal?
Les sals i el sodi generalment entren al sòl a partir del material principal (de què es forma el sòl) i de la descàrrega d’aigües subterrànies, explica Tom DeSutter, professor de ciència del sòl a la Universitat Estatal de Dakota del Nord (NDSU). A la part nord-est de l’estat, les sals provenen de l’esquist i l’aixecament de l’aigua de l’aqüífer de la formació Dakota. Al sud-oest de Dakota del Nord, són principalment de materials sedimentaris.
"Quan un sòl té massa contingut de sodi i sal en general, les partícules d'argila del sòl es repel·leixen", diu DeSutter. “En entorns naturals, durant un llarg període de temps, les partícules d'argila disperses es mouen pel perfil del sòl i creen una estructura columnar que pot ser difícil per a les arrels de les plantes. Per tant, el sòl no és molt productiu ”. Aquests sòls solen tenir poca circulació quan estan mullats. Després es tornen força durs quan s’assequen.
Per fer front a aquests reptes, Cheatley s’ha associat amb NDSU Extension per remeiar els sòls mitjançant la incorporació de guix de desulfuració de gasos de combustió. Vol afrontar entre el 5% i el 15% dels acres cultivables d’un quart on no creix res. "El problema empitjora i estic desitjant veure el guix revertir la tendència", diu.
El guix és un subproducte de les plantes de carbó a l'oest de Dakota del Nord. Quan s’incorpora al sòl, es produeixen una sèrie de reaccions químiques en què el calci “actua com un pont entre les partícules del sòl i afavoreix l’agregació química”, explica Naeem Kalwar, especialista en salut del sòl amb NDSU Extension, que ha estat ajudant Cheatley a remeiar els sòls difícils. "Això es tradueix en una millora de l'estructura del sòl, l'espai dels porus i la infiltració d'aigua, només per citar alguns beneficis".
Com ajuda el guix
L’ús de guix, juntament amb altres pràctiques de salut del sòl, com ara els cultius de cobertura, té com a objectiu ajudar a combatre els sòls sòlics i també a promoure la salut general del sòl. Els esforços tenen el potencial d'estalviar milions de dòlars als agricultors de la regió, especialment en la producció dels cultius amb més risc com la soja, el blat de moro, el blat de primavera i la canola, diu Kalwar. Té clar que passaran anys perquè Cheatley i els seus veïns vegin els beneficis dels productes i les pràctiques de conservació que adopten.
A la granja de Cheatley, Kalwar va recomanar aplicar de 7 a 10 tones de guix per acre. Cheatley va comprar un escombriaire Chandler per utilitzar-lo en zones sòdiques i compra guix per aproximadament 4 dòlars per tona a una planta de Stanton, Nova Zelanda. El producte té "la consistència d'una farina humida i no s'estén bé dels equips de fertilitzants normals", assenyala Cheatley. Un cop aplicat el producte, es treballa al sòl.
Mètodes per facilitar la sodicitat
Altres pràctiques destinades a mitigar la sodicitat estan en fase d’avaluació a NDSU Extension. Entre ells hi ha la plantació d’herbes perennes que toleren la sal a les zones on els cultius anuals simplement no creixeran. Els agricultors poden estalviar entre 82 i 187 dòlars per hectàrea si no planten cultius aquí, diu Kalwar. Tot i que els productors han de pagar els costos inicials de les herbes, tornaran a créixer sols en temporades posteriors.
"En proporcionar una bona cobertura vegetativa per sobre del terra, les herbes perennes reduiran l'evaporació, mentre que les arrels en creixement ajudaran a reduir la profunditat de les aigües subterrànies i minimitzaran la pujada capil·lar", assenyala Kalwar. “Els agricultors poden segar, fencar o pasturar aquestes herbes i, en realitat, poden obtenir alguns ingressos en lloc de perdre només diners en les hectàrees problemàtiques. Si es tallen en el moment adequat, aquestes herbes són de bon fenc ".
Com millorar la productivitat en sòls salins i sòdics
Prop del 15% de les terres de cultiu a Dakota del Nord ha reduït la productivitat a causa de problemes de salinitat i sodicitat del sòl, per North Dakota State University. Aquests consells poden contrarestar aquest repte.
- Mostreu sòls per determinar els nivells de sal i sodicitat. Si s’estableix sodicitat, considereu aplicar una modificació del sòl com el guix.
- Cultius tolerants als valors salins presents. Això pot incloure la sembra d'un cultiu de cobertura després d'un gra petit o d'altres cultius de temporada curta.
- Si els nivells de sal són massa alts per a cultius com l’ordi i la civada, considereu plantar herbes perennes que tolerin la sal.
- Superviseu els nivells de salinitat anualment per veure el progrés.
- Establir una banda tampó d'alfals al costat d'una rasa que és la font d'aigua que alimenta la salinitat.
- Si escau, tingueu en compte el drenatge de rajoles.
