A Kenya, els productors de patates s'enfronten a un problema urgent: la manca d'accés a llavors certificades i assequibles. Tot i que les patates són un cultiu comercial important per a molts petits agricultors, l'escassetat de llavors de qualitat ha provocat rendiments baixos i ingressos limitats. La Llei de llavors i varietats de Kenya, que prohibeix la venda de llavors no certificades, ha complicat encara més les coses, deixant els agricultors amb opcions limitades i obligant-los a utilitzar llavors no certificades de menor qualitat.
Sammy Rotich, un productor de patates de Kuresoi, al comtat de Nakuru, va compartir les seves frustracions amb l'estat actual de la disponibilitat de llavors: "Plantem patates com a negoci i volem bons beneficis, però tenim el repte que les llavors certificades no estan fàcilment disponibles per a nosaltres. Ens veiem obligats a comprar llavors no certificades, de baixa qualitat". L'alt cost de les llavors certificades ha deixat els petits agricultors en dificultats, ja que molts no es poden permetre l'oferta limitada disponible al mercat.
El problema no només rau en la manca de llavors certificades, sinó també en els elevats costos dels inputs agrícoles essencials, com ara els fungicides i els fertilitzants. Aquests costos creixents posen encara més pressió sobre els pressupostos ja ajustats dels productors de patates, cosa que redueix els seus marges de benefici. Joseph Rono, un altre agricultor, va destacar el problema: "Els fungicides i els fertilitzants s'han tornat cars per als agricultors, que també s'enfronten a l'escassetat de llavors certificades".
Per abordar la situació, el Centre de Recerca de la Patata de Kalro ha introduït una solució prometedora: una nova varietat de patata d'alt rendiment que és resistent a la sequera i a les malalties. Aquesta nova varietat, actualment en la seva fase final de verificació, s'ha desenvolupat mitjançant esqueix apical, una tecnologia de plàntules de cultiu de teixits que permet la multiplicació ràpida de les patates de sembra. Segons Robert Musyoki, director de Kalro, "les llavors certificades tenen un paper crucial en la millora de la productivitat de la patata. La nova varietat abordarà l'escassetat i augmentarà el rendiment dels agricultors".
Es preveu que la nova varietat, provisionalment anomenada IG-70, millori significativament els rendiments, i que els agricultors puguin collir fins a 120 sacs per acre amb una gestió adequada. El desenvolupament de la varietat va ser impulsat per les sol·licituds dels agricultors de llavors d'alt rendiment i resistents a la sequera, per abordar el problema urgent de l'escassetat de subministrament. Tanmateix, els agricultors estan preocupats pel cost —4,250 KES (31 USD) per sac de 50 kg—, que consideren que encara pot ser massa alt. "Esperem que el govern pugui revisar els preus per fer-los assequibles per als petits agricultors", va dir Moses Nyongesa, director de Kalro.
La nova varietat també pretén reduir la dependència dels agricultors dels productes químics, reduint així el cost de producció i augmentant potencialment els seus guanys. Tal com va explicar el director del centre de recerca: "Encara no hem posat nom a la nova varietat perquè encara està en procés de producció, però l'anomenem IG-70. És una varietat molt bona que ajudarà els agricultors a obtenir més beneficis".
Aquesta nova iniciativa de Kalro és un pas important per abordar l'escassetat de llavors certificades, però és evident que cal més suport tant del govern com d'altres parts interessades. La manca de llavors certificades ha creat un desequilibri significatiu en la cadena d'oferta i demanda de patates a Kenya, cosa que ha provocat l'explotació dels agricultors i una reducció de la productivitat. La solució no només rau en desenvolupar millors varietats, sinó també en garantir que aquestes varietats siguin accessibles i assequibles per a aquells que més les necessiten.
El sector del cultiu de patates a Kenya es troba en una cruïlla. L'escassetat de llavors certificades, juntament amb l'augment dels costos dels inputs, ha deixat molts agricultors amb dificultats per aconseguir els rendiments necessaris per a una subsistència sostenible. Si bé la introducció de la varietat de patata IG-70 ofereix una solució prometedora, hi ha una clara necessitat d'intervenció governamental per fer que les llavors certificades siguin més assequibles i accessibles. Els programes de formació per a agricultors, millors xarxes de distribució de llavors i la regulació de preus podrien contribuir en gran mesura a alleujar els reptes als quals s'enfronten els productors de patates kenyans.
